Aretha Louise Franklin s-a născut la 25 martie 1942, în Memphis, Tennessee, al patrulea dintre cei cinci copii ai unui predicator baptist şi ai unei cântăreţe de gospel. Talentul ei muzical a fost remarcat de la o vârstă fragedă. La vârsta de 10 ani s-a mutat cu familia în Detroit, Michigan.
Pianistă talentată şi având o voce puternică, până la 14 ani a înregistrat câteva cântece învăţate la biserica unde tatăl ei era predicator. În timpul unui turneu al pastorului Franklin, s-a împrietenit cu mari artişti ca Mahalia Jackson, Sam Cooke şi Clara Ward.
La 17 ani a început să cânte pop şi blues. În 1960 a plecat la New York şi curând a semnat cu Columbia Records. În 1961, single-ul ei „Rock-A-Bye Your Baby With A Dixie Melody” a urcat pe locul 37 în topurile pop. Franklin a avut câteva single-uri în Top10 R&B, dar acestea i-au evidenţiat şi mai mult talentul pentru gospel. Împreună cu soţul şi managerul ei Ted White a decis să se multe la Atlantic în 1967.
Producătorul Jerry Wexler a introdus-o la studiourile Florence Alabama Musical Emporium. Alături de instrumentişti ca Eric Clapton sau Duane Allman, Aretha Franklin a înregistrat single-ul „I Never Loved A Man (The Way I Love You)”, care a devenit un hit în top 10, după care a plecat la New York pentru a înregistra „Do Right Woman, Do Right Man”.
Şi-a consolidat poziţia în ierarhia muzicală în 1967 şi 1968, cu o serie de single-uri care au devenit hituri clasice. În 1967, a lansat albumul „I Never Loved A Man (The Way I Love You)”. Prima piesă de pe album, „Respect”, un cover după Otis Redding, a ajuns pe locul 1 în topurile pop şi R&B şi i-a adus Arethei primele doua premii Grammy. Ea a urcat în Top 10 şi cu piesele „Baby I Love You,” „Think,” „Chain of Fools,” „I Say A Little Prayer” and „(You Make Me Feel Like) A Natural Woman”.
În 1968, Aretha a fost aleasă să cânte la funeraliile lui Martin Luther King Jr, unde a cântat „Precious Lord”. Ea a cântat, de asemenea, la Convenţia Democrată din 1968. În anul următor, a divorţat de White. În 1972 a cântat la funeraliile Mahaliei Jackson. Interesul său pentru muzica gospel a revenit, iar în 1972, albumul „Amazing Grace” s-a vândut în peste două milioane de exemplare, devenind cel mai bine vândut album gospel.
Succesul Arethei Franklin a continuat de-a lungul anilor ’70, câştigând opt premii consecutive Grammy pentru Best R&B Female Vocal Performance, şi a cucerit titulatura de „Queen of Soul”. Ea a lucrat mult şi şi-a extins repertoriul cu cover-uri rock şi pop. În 1975, stilul disco a luat amploare şi artişti precum Chaka Khan şi Donna Summer păreau să eclipseze cariera lui Franklin. A înregistrat, în 1976, coloana sonoră pentru „Sparkle”. În 1978, s-a căsătorit cu actorul Glynn Turman.
În 1980 a jucat în filmul „The Blues Brothers”, apoi a apărut în „Think” alături de John Belushi şi Dan Aykroyd. A revenit în atenţia noii generaţii de fani R&B şi a semnat cu Arista Records. Noul ei album „Jump To It”, lansat în 1982, s-a bucurat de mare succes în topurile R&B şi a câştigat o nominalizare la Grammy. Doi ani mai târziu, a divorţat de Turman.
În 1985, a lansat un alt album – „Who’s Zoomin’ Who?”. care include single-ul „Freeway of Love” şi a colaborat cu trupa Eurythmics. Albumul a cunoscut un record de vânzări. Următorul material discografic, din 1986, a rpimit Discul de aur, pe acest album fiind duetul cu George Michael „I Knew You Were Waiting (For Me)”, care a devenit hitul nr.1 în topurile pop.
Un an mai târziu, a fost primul artist de gen feminin care a fost introdus în Hall Rock and Roll of Fame. De asemenea, în 1987, Universitatea din Detroit i-a acordat Arethei Franklin un doctorat onorific. În 1993, a fost invitată să cânte la inaugurarea prezidenţială a lui Bill Clinton, iar în 1994 a primit premiul Grammy Lifetime Achievement.
În 1998, şi-a reluat rolul din „Blues Brothers 2000”, a relansat albumul „A Rose Is Still A Rose” şi a primit în locul lui Luciano Pavarotti premiul Lifetime Achievement, pentru „Nessun Dorma”. În 2003, Franklin a lansat albumul „So Damn Happy”. Doi ani mai târziu a primit Presidential Medal of Freedom şi a devenit a doua femeie care a intrat în UK Music Hall of Fame.
În 2008, al 18-lea premiu Grammy pentru „Never Gonna Break My Faith” – o colaborare cu Mary J. Blige şi a fost desemnată să cânte la inaugurarea prezidenţială a lui Barack Obama în 2009. Cu 18 premii Grammy la activ, Aretha Franklin este considerată una dintre cele mai titrate din istoria Grammy, printre Alison Krauss, Adele şi Beyonce.
În 2011, a lansat primul album propriu „A Woman Falling Out of Love”. Pentru a promova proiectul, a efectuat mai multe concerte, inclusiv un concert de două seri la Radio City Music Hall din New York. Cel mai recent album al artistei este „Aretha Franklin Sings The Great Diva Classics”. Pentru 2015 are programate concerte în mai multe oraşe din SUA. (Text: Agerpres, Foto: biography.com, bet.com, Video: youtube.com)
